一个月后，春闱之期已至。赵延玉动身前往京城贡院参加会试。与当年参加乡试时战战兢兢、如履薄冰的心境不同，如今能站在这里的至少都是举人身份，场中诸人无论内心是否真的紧张，面上大多表现得体体面面。

贡院门前，车马络绎，送考的家眷仆从，同行的友人师长，将宽阔的街道挤得水泄不通。

赵延玉随身带着的考箱，是宋檀章提前数日便开始精心打点的，简直像个小百宝箱。

笔墨纸砚，俱是上品，且预备了备份；小巧的铜制手炉、灯盏烛台、防风的灯罩一应俱全；吃食更是费了心思，不仅有耐放的肉脯、果干、硬面饽饽，还有用小罐封好的肉粥、汤羹，用油纸包着的糕点，在考舍中热一热就能吃。

验明身份，领取考牌，随着人流踏入号舍。赵延玉安置好自己的物品，检查了号舍的顶棚与门板，确认无虞，才安然坐下，静待开考。

会试共分三场，每场三日。首场考经义与诗赋。

经义题目艰深，除了要理解经文原义、熟悉各家注解，还得学会揣摩出题者的深意。

赵延玉提笔凝神，将李平日指点、自己反复研磨的见解，结合题目，条分缕析，一一写来。

诗赋题为“以人物为题作赋，体式乐府”。赵延玉起先想到《洛神赋》，但细一琢磨，便觉得不妥。

其一，题意虽为“以人物为题”，却隐含导向，

会试场合，所重当是经世之志、入世之才，《洛神赋》固然堪称赋中典范，塑造了“翩若惊鸿，婉若游龙”的洛神形象，文字臻于妙境，但却和科场情境并不相合。

其二，《洛神赋》的情调偏于柔美朦胧，会试诗赋虽不拘一格，但历来阅卷亦重气象与格局。尤其当今天下虽大体承平，边疆却时有风云，朝廷取士，亦盼学子有报国之思、刚健之风。

赵延玉心绪转得很快，文章合为时而作，诗赋亦需应题、应境、应心。既然要写，就写一个能与这考场气息相通、能与自己胸中抱负相映的形象。

《白马篇》在心中浮现。

白马饰金羁，连翩西北驰。

借问谁家子，幽并游侠儿。

少小去乡邑，扬声沙漠垂。

宿昔秉良弓，负尾尾睢

控弦破左的，右发摧月支。

仰手接飞猱，俯身散马蹄。

狡捷过猴猿，勇剽若豹螭。

边城多警急，虏骑数迁移。

羽檄从北来，厉马登高堤。

长驱蹈匈奴，左顾凌鲜卑。

弃身锋刃端，性命安可怀？

母父且不顾，何子与夫！

名编壮士籍，不得中顾私。

捐躯赴国难，视死忽如归！

幽并游侠儿，是少小离乡、扬声大漠的少年，她宿昔秉良弓，覆尾睿豢叵移谱蟮模┥砩18硖悖平菔ぴ斥仑馊舯ぁ

当边城警急，羽檄北来，她便厉马登高堤，长驱蹈匈奴，左顾凌鲜卑，将一腔热血洒在疆场之上。那游侠儿弃身锋刃端，何曾顾念过母父夫儿？名编壮士籍，便断了中顾私的念头。

而最让人心神震颤的，莫过于末尾那句――捐躯赴国难，视死忽如归。

一笔落下，这十字便如金石掷地，铮铮有声。

这哪里是纸上诗句，分明是边塞烽火里，一个武艺精熟的爱国壮士的魂魄。

她不求封侯拜相，只为家国安宁，将生死置之度外。

这等视死如归的高尚气节，才是她心中最动人的风骨，亦是诗家藏在字里行间，那股建功立业、以身许国的雌心壮志。

就在考试进行到一半时，原本阴沉的天色，渐渐飘起了雨丝。起初只是淅淅沥沥，如春蚕食叶，细密无声。渐渐地，雨势转大，打在号舍的瓦顶和院中的青石板上，噼啪作响，汇成一片连绵的雨声。

好雨知时节，当春乃发生。赵延玉停下笔，侧耳倾听片刻窗外的雨声，心中反而更添几分宁定。

考试的时候下雨似乎是常事，雨水滋养万物，在许多人眼里也算一种吉兆。

巡视考场的官员唯恐雨水渗入号舍，打湿试卷，或让考生受寒，及时派小吏挨个号舍巡查，加罩了油布顶棚，并安上了厚实的门帘。

接下来的一场考试，难度陡增。

卷上竟然出现了一道新题型，或许可以称作“应用公文写作”。要求考生模拟官场情境，撰写诸如诏书、诰命、奏表、判词等实用文书。这显然是为了考察未来官员处理政务、草拟公文的能力。

此题一出，许多埋头经史