夸奖

那一日祁元恒忙到午后。边关的折子批完了，礼部的章程议了，户部的账目核了，又见了两个求见的朝臣。

等最后一拨人退出去的时候，日头已经开始偏西了。

祁元恒揉了揉发胀的额角站起来，正要往外走。

小安子从外面进来，小心翼翼地回话：“陛下孟姑姑那边，今儿一早说是去尚衣局查看冬衣的入库了，后又去了尚食局核对重阳宴的菜单，午后才回殿里歇下，方才方才又出去了，好像是去储秀宫那边”

祁元恒听着，脸上的表情一点一点黯下去。

从卯初到申时，他从御书房到朝堂再到御书房，她也没有闲着。

可她分明是在绕着走。她去了那么多地方，唯独没有来他这里。

“储秀宫？”他重复了一遍这三个字，忽然想起什么，眉心跳了一下，“她去储秀宫做什么？”

小安子哪里答得上来，支支吾吾地摇头。祁元恒沉默了一会儿，慢慢坐回椅子里，手指无意识地捻着袖口那道磨亮的边沿，捻了许久才松开。

“罢了。”他低声说，“她忙她的，朕明日再去。”

可话说完之后他又坐不住了。他在御书房里踱了几圈，推开窗往外看了一眼。

秋末的天灰蒙蒙的，风里带着寒意，院中那株老槐树的叶子落得差不多了，光秃秃的枝桠伸向天空。

他望着那些枝桠发了一会儿呆，忽然听见门外传来一个温婉的声音。

“陛下？臣女给您送了一盅润肺的秋梨羹，放在廊下了，您若得空便用一些。这天气干燥，您批折子辛苦，莫要熬坏了嗓子。”

祁元恒听出是沈玉芙的声音。他顿了片刻，走到门口推开了门。

沈玉芙果然站在廊下，手里端着一只小托盘，盘上放着一只白瓷盅，盅盖边沿还冒着细白的蒸汽。

她见他出来了连忙行了个礼，嘴角弯着恰到好处的弧度，既不显得刻意讨喜又不失得体。

“你有心了。”祁元恒说。这话他今天说了好几回了，对礼部尚书说过，对户部侍郎说过，对边关送折子的信使也说过。

话说得多了便成了习惯，顺嘴就出来了，不费什么力气。

可沈玉芙听见之后眼睛亮了一下，往前又凑了半步：“陛下似乎有心事？臣女看您眉头蹙着半日没松开，可是朝政上有不顺心的事？若陛下不嫌弃，臣女愿为陛下分忧一二。”

她说话的时候微微歪了歪头，姿态放得极低，却又透着一种温软的亲近。

祁元恒看着她，不知怎的，忽然鬼使神差地问了一句：“朕若是得罪了一个人，想同她道歉，什么样的法子最管用？”

沈玉芙怔了一瞬，脸上的笑意微微凝了凝。

可她反应极快，眨眼间便把那短暂的愣神盖了过去，笑着答。

“这个臣女倒是有些心得。臣女小时候惹母亲生气，便去厨房讨一碗她爱喝的莲子羹，亲手端到她面前，什么话都不必多说，她喝着喝着气便消了。若那人是个吃软不吃硬的性子，低头比嘴皮子管用；若是个念旧的人，送些旧物也极好，睹物思人，心便软了。”

她说完这些，又笑了笑，补了一句：“不过若陛下说的是朝中的臣子，那臣女便不敢妄议了。朝堂上的事，还是太傅和诸位大人拿主意稳妥。”

她说完这些，又笑了笑，补了一句：“不过若陛下说的是朝中的臣子，那臣女便不敢妄议了。朝堂上的事，还是太傅和诸位大人拿主意稳妥。”

祁元恒听了她这番话，沉默了片刻，目光落在廊下那丛半枯的秋菊上，也不知在想什么。

末了他点了点头，语气比方才温和了些许：“你说得不错。想不到你年纪轻轻，倒懂得人心。”

沈玉芙抿着嘴笑了，低头退后一步：“臣女不过是胡乱说些家常话，陛下不嫌臣女啰嗦便好。那秋梨羹陛下记得用，放凉了便不好喝了。”

她行了一礼，转身沿着廊下走了，步子轻快，裙裾拂过青石地，发出窸窸窣窣的轻响。

祁元恒站在门口看着她走远了，又低头看了看那只白瓷盅。盅盖边沿的蒸汽薄了些许，可秋梨的清甜气味还是若有若无地飘过来。

他正要转身回殿内，余光忽然瞥见廊柱侧面一抹雪青色的衣角。

那颜色他太熟悉了。

他猛地转头看过去——

廊柱后面，三步之外，孟雁离安安静静地站在那里。她不知是什么时候来的，也不知站了多久。

手里握着一卷东西，像是尚衣局呈上来的册子，指节因为握得太紧而微微泛白。