掩体后面，赵破虏把谢临和使者的对话听了个大概。

等谢临翻身下马，他大步迎上去，脸上的表情说不出是敬佩还是担忧。

“你把左贤王的儿子扣下了？这可不是小事。左贤王在北狄的地位仅次于大汗，他儿子被你扣了，他会不会……”

“他会不会什么？”

谢临把缰绳递给旁边的孙大有，转过身来看着赵破虏。

“他会不会发兵来救？赵统领，你想想。巴图尔是左贤王的儿子，不是右贤王的儿子。左贤王要救儿子，就得调兵！他调兵，右贤王会怎么想？是帮忙还是看热闹？万一左贤王调了兵却没打赢，右贤王会不会趁机在大汗面前参他一本？万一打赢了，功劳算谁的？死的人算谁的？”

赵破虏张了张嘴，发现自己竟然无以对。

“北狄人的内部，从来不是铁板一块。”

谢临走到掩体后面，拿起水囊灌了一口，抹了抹嘴角的水渍，目光平静地看着峡口外的荒原。

“大汗、左贤王、右贤王、各部首领，每个人都有自己的算盘！”

“平时打仗抢粮食抢女人，大家一拥而上，那是因为利益一致。但这次不一样！这次要救的是左贤王的儿子，不是大家的儿子！左贤王想救，右贤王未必想救。各部首领也未必愿意拿自己的兵力去替左贤王的人情买单。这仗还没打，他们自己就得先吵三天。”

他放下水囊，转过身看着赵破虏和韩铁，语气依旧平淡，却带着一股不容置疑的笃定。

“所以巴图尔在我们手里，不是烫手山芋，是一枚棋子！用好了，比三排火药坑还能让蛮子头疼。用不好，也不过是多一张吃饭的嘴。不管怎么算，我们都不亏。”

韩铁站在旁边，听完这番话，忽然用刀柄敲了敲自己的脑门，感叹道。

“谢百户，你这脑子到底是怎么长的？把人抓了还能反过来让他们自己内讧？我在边关打了二十年仗，从来没见过你这么打仗的！”

赵破虏没有韩铁那么直白，但他看谢临的眼神又多了几分复杂。

他沉默了片刻，然后拍了拍谢临的肩膀，只说了四个字。

“后生可畏。”

谢临没有接话。

他把水囊挂回腰间，走到峡口前沿，朝北狄营寨的方向望了一眼。

晨光已经完全亮了起来，荒原上的霜在日光下闪着细碎的光。

北狄营寨里依旧没有动静，既没有撤兵的迹象，也没有进攻的征兆。

暴风雨前的宁静，往往比暴风雨本身更让人窒息。

当天傍晚，谢临安排韩铁带一队精兵留在鹰嘴峡继续防守，自己则带着清怡郡主、赵明瑞、孙大有和那十八个斥候，押着被五花大绑的巴图尔，踏上了回铁关城的路。

巴图尔被绑在一匹驮马上，双臂反剪，嘴里没塞布条。

谢临说他用不着塞，因为巴图尔是个聪明人，知道在这种时候喊叫只会让自己多吃苦头。

事实证明，一路上巴图尔确实一个字都没说。

他低着头，脸上没有任何表情，深褐色的瞳孔里看不出任何情绪波动。

但他偶尔抬头看一眼前方谢临的背影时，那双眼睛里会翻涌起一股说不清道不明的东西。

像是一头骄傲的狼被猎人套住了脖子之后，那种屈辱、不甘和某种奇怪的敬畏搅在一起的复杂神色。

队伍在夜色中疾驰，马蹄踏碎了荒原上的薄霜。

队伍在夜色中疾驰，马蹄踏碎了荒原上的薄霜。

清怡郡主策马走在谢临旁边，回头看了一眼巴图尔，压低声音问了一句。

“你真打算把他扣在铁关城？”

“不是扣。”

谢临目视前方，语气平淡。

“是请。请他在铁关城做客，好吃好喝供着。等蛮子那边吵够了，再决定是放还是留。”

清怡郡主沉默了片刻，忽然笑了。

她笑起来的时候眉眼弯弯的，那股与生俱来的贵气和英气糅在一起，在月光下显得格外好看。

“你这个人，明明是在耍阴谋诡计，偏偏能说得跟请客吃饭似的！我父王当年跟我说过一句话，真正厉害的人，不是能把刀架在别人脖子上的人，而是能让别人心甘情愿把脖子伸过来的人。我以前一直不太懂这句话是什么意思，现在我懂了。”

谢临偏头看了她一眼，没有接话。

清怡郡主被他看得有些不自在，把脸别过去假装看风景，耳朵尖却在月光下微微泛着红。

队伍在午夜时