“就这样，他带着自逍遥剑宗创立开始的记忆，一遍遍进入轮回，重生，再以新的身份回到逍遥剑宗，拜曾经的自己为师，成为新的掌门。

“千年万年，他由此见证六界轮回更迭，寻找无数芥子世界，寻找善魂转生的踪迹，等待六界重获秩序的那一天。”

掌门注视着满脸惊愕的应亦淮。

苍老憔悴的面容上，扬起了孩童一般雀跃的笑意：

“终于，他等到了。”

赢面很大……吗？

掌门说完后，殿内安静了许久。

应亦淮怔怔地迎着掌门的目光，无意识地攥紧了掌心的药囊。

那些关于初代掌门守望千年万年的讲述还回响在耳畔。

他试图想象那是一段怎样漫长的时光。

千年万年，独自带着同样的记忆反复回到原点，每次都以新的身份重新开始，等待一个可能永远不会归来的念想。

应亦淮实在没办法将自己短短几十年的记忆，与掌门口中跨越千万年的守望并置。

掌门看出应亦淮的茫然无措，笑了笑：

“觉得难以想象吗？”

应亦淮诚实地点了点头。

掌门说：

“那便换个角度想想。亦淮，你在无数芥子世界里穿梭，每一世都是不同的身份、不同的境遇。

“但你从未改变过本性的底色。

“即使躯壳无数次变化，你的灵魂依旧会无数次做出相似的选择，依旧对世界抱有最本质的善意。

“就像在五毒谷中，你甘愿割肉放血救济苍生。

“对你而言，那是很难、很伟大的事吗？”

不是的。

那只是他该做的事而已。

——应亦淮在心中无声地回答。

即使知道这种话说出去，一定会被冒牌天道讥讽为道貌岸然、假清高。

被无关之人听到了，恐怕也要嘲讽上几句“假惺惺的伪善”。

应亦淮却从没因此犹豫过。

他此生只求问心无愧。

应亦淮似乎想通了什么，再次望向掌门的时候，眼神坚定了许多。

掌门笑了：

“我想，你已经明白了我的选择。

“千次万次，与一次两次，对于真正做了选择的人来说，并无区别。

“因为这是我该做的、想做的事，仅此而已。”

应亦淮心脏震颤着，望向掌门，郑重点头。

原本还在恍惚中浮沉不定的思绪，因为掌门这番话，终于稳稳地落回了心头。

此刻，一切感激或者歉疚都无需说出口。

因为他们之间相距着千岁万岁的光阴，灵魂深处坚守的却是同样的信念。

鹤风长老低咳了一声，冷笑着开口：

“掌门师兄，这么重要的事，你竟然瞒我们如此之久，莫不是嫌我们太弱了，帮不上你的忙？”

这话说得怎么都算不上好听。

但鹤风的声线打着颤，嗓音也沙哑了不少。

应亦淮的右侧，听澜长老听到鹤风这话，用气声笑了笑，自言自语似的嘀咕：

“多少年了，又是这个老毛病……”

应亦淮似有所感，悄悄用余光打探着。

果然。

鹤风的眼角明明噙着泪光。

应亦淮又侧过头看向听澜长老，两人对视一眼，心照不宣地笑了。

掌门听到鹤风的“诘问”，笑眯眯地回答：

“嗐，现在说也不算晚嘛。

“所以鹤风、青珩，我既是你们的师兄，还是你们的师尊，也是你们的祖师爷爷。

“至于亦淮呢，他是初代掌门诞生的原因，初代掌门又就是我自己。

“也就是说，亦淮算是我的父亲，你们所有人的祖宗。”

应亦淮差点从椅子上跌下去：

“使不得使不得使不得！”

这辈分还是太要命了！

鹤风原本还在消化“师兄就是师尊就是祖师爷爷”这件事。

听到“亦淮祖宗”这个结论，他的嘴角不受控地抽搐着。

青珩同样额角青筋跳动，做了好几个深呼吸才平复下来。

而距离掌门最近的那个位置，松云长老的白眉拧成了死疙瘩，又慢慢舒展开来。

眼底的惊讶，慢慢变成了释然。

身为十二长老中最年长的一位，松云长老与“剑宗前任掌门”曾是同门师兄弟。

想必，某些曾困扰他多年的事情，如今终于得到了答案吧。

掌门这石破天惊的结论，搞得在场众人反应各异。

素来没心没肺的锦珞倒是第一个笑出来的：

“怪不得呢，前任掌门师伯仙逝之前我就觉得奇怪，为什么师伯与掌门的气质如此相似，为什么我们逍遥剑宗至今没有一位飞升神界的掌门……原来如此……”