秋日的阳光斜斜地照进来，在地上投下一个亮堂堂的方格。

前院里那个劈柴的身影正好落在视线中。

张三仍蹲在柴棚旁，一刀一刀地劈着松柴。

他浑然不知有人在看他似的，低着头弓着腰，动作缓慢而机械。

那张脸黑黢黢的，皱纹密得像干裂的河滩泥。

破旧的短褂上打着几个补丁，腰间系的那根麻绳松松垮垮地耷拉着。

怎么看都是一个再普通不过的、活了一辈子苦日子的底层老头子。

然而此刻，就在这张枯槁面皮的底下，另一个意识正在狂笑。

张三通过分身李四的视线和听觉，将方才那番对话一字不漏地全部“听”在了心里。

鸳鸯面红耳赤的模样、她攥紧裙摆的手指、她问“受得住么”时拧眉的神情。

每一个细节都被他收入眼底。

他心中翻涌的不是紧张，而是一种按捺不住的、从骨子里往外冒的兴奋与贪婪。

快了。

快了。

那个丰腴白胖、巨乳肥臀的老太君就要自己送上门来了。

他手里的柴刀又落下了一刀。

“笃”的一声，沉闷而有力。

比方才的每一刀都用力了些。

李四转回身来，面朝鸳鸯，面色坦然。

“姑娘不必担忧。”

他的声音温和如常，“贫道知道，以姑娘的眼光来看，那位弟子貌不惊人、甚至不堪入目。

但正如贫道方才所言，春回造化之术看的不是皮相，而是体内灵机。

贫道这位弟子虽出身卑微、面相枯槁，却天生蕴有极罕见的灵机根骨。

贫道遍寻三十年才找到这么一个人。

二人缺一不可。

“若只有贫道一人施术，效验不过十之一二，只够延缓衰老，远远做不到逆转回春。”

他走回桌边坐下，目光平和地看着鸳鸯。

“且贫道的弟子虽貌不惊人……但性情忠厚沉默、绝无多言之虞。

他不识字、不通人情世故，只知道听贫道的话。

贫道让他做什么他便做什么，不该看的不看，不该说的不说。

“这一点，姑娘可以转告老太君放心。”

鸳鸯将这番话在心里过了一遍。

她没有再追问下去。

该问的都问了。

施术的法子、所需的时日、师徒二人缺一不可、三日不间断的含义、静室的安排、安全的保证、首次效验的预期。

一条一条，她在心里列得清清楚楚。

她站起身来，向李四行了一礼。

“多谢真人详告。

奴婢这便回去禀报老太太。

“至于老太太如何决断……奴婢不敢妄议。”

李四起身还礼，微微一笑：

“贫道理会得。

此事全凭老太君做主。

贫道只有一句话烦请姑娘转告：灵机有衰竭之期，一旦灵机散尽便再无回天之力。

贫道粗略估算，老太君体内残存的灵机至多还能撑两三个月。

“过了这个时限……便是大罗金仙也无能为力了。”

两三个月。

鸳鸯将这个时限记在了心里。

她点了点头，没再多话，转身掀帘出了禅房。

穿过后院小径时，秋风吹来。

她出了一头的细汗这才被凉风吹干了。

她这才觉出自己后背的里衣已经被汗浸透了，贴在脊背上凉丝丝的。

她方才在禅房里坐着时竟浑然不觉，此刻被风一吹才知道自己紧张成了什么样。

走过前院时，她不由自主地又看了那老杂役一眼。

张三已经劈完了柴，正弯着腰把劈好的柴火一根根往柴棚里码。

他始终没有抬过头。

佝偻的背、枯瘦的手臂、黑黢黢的后脖颈上几道深深的褶子。

鸳鸯只看了那一眼便快步走过了山门。

她在心里默默地想：老太太若是见了这个人……怕是连门都进不了。

可转念又想：老太太不是要见人的。

老太太是要回春的。

她加快了脚步往城里赶。